Прогресс общественного производства характеризуется также снижением затрат прошлого и живого труда на единицу потребительной стоимости, однако затраты живого труда, как правило, снижаются в большей мере, чем овеществленного. Это отражается на структуре текущих затрат на производство продукции. Так, в себестоимости промышленной продукции доля затрат на потребленные средства производства повысилась с 72,6% в 1940 г. до 80,5% в 1972 г. Все большее значение приобретает экономия средств производства. За восьмую пятилетку (1966— 1970 гг.) материалоемкость промышленной продукции снизилась на 5,7%, что обеспечило экономию за пятилетку в размере около 30 млрд. руб. В девятой пятилетке поставлена задача еще более резкого снижения материалоемкости продукции.

Снижение затрат прошлого труда на единицу потребительной стоимости является фактором роста физического объема национального дохода при данной величине общественного продукта. Так, в 1973 г. по сравнению с 1940 г. национальный доход увеличился в 10,3 раза при росте валового общественного продукта в 9,8 раза. Опережающий рост национального дохода является одной из форм повышения эффективности производства, основой которой служит экономия средств производства, способствующая сближению темпов развития подразделений общественного производства.

Роль технической вооруженности труда особенно увеличивается в период создания материально-технической базы коммунизма. Вооруженность работников социалистического производства прогрессивной техникой и необходимыми знаниями имеет важное значение для экономии рабочего времени. В процессе производства затраченного рабочее время можно рассматривать, с одной стороны, как время, которое воплощено в произведенном продукте, а с другой — как время, овеществленное в средствах производства, необходимых для осуществления процесса. Поскольку при социализме еще сохраняется товарная форма производства, рабочее время, затраченное на создание продукта, выступает в виде стоимости товара, а рабочее время, воплощенное в авансированных средствах производства,— в виде авансированной стоимости, т. с. производственных фондов.

Такое «раздвоение» рабочего времени на рабочее время, авансированное для производства, и рабочее время, воплощенное в продукте производства, свидетельствует о внутреннем противоречии, присущем закону экономии времени. В сущности речь идет о противоречии как источнике развития производительных сил и общественного производства. Общество заинтересовано в экономии того и другого вида рабочего времени, в снижении стоимости товара и авансированной стоимости на его производство (фондоемкости). Однако тенденции в изменении того и другого рабочего времени могут не совпадать. Так, например, в промышленности СССР за I960—1965 гг. при росте производительности труда и снижении материалоемкости продукции рост производственных фондов опережал рост продукции, т. е. увеличивалась ее фондоемкость (снижалась фондоотдача). Иначе говоря, авансированное рабочее время на производство единицы продукции возрастало. Но даже и в тех случаях, когда стоимость и фондоемкость продукции снижаются, возможны многочисленные вариации их движения, означающие различную эффективность общественного производства.

Противоречивость в формах проявления закона экономии рабочего времени наблюдается на всех стадиях Создания новой техники, начиная от ее проектирования и кончая производством. Так. при создании новой техники проектантам приходится соизмерять экономию на гокущих затратах, которая может быть получена при эксплуатации новой техники, с дополнительным авансированием средств, связанных с ее созданием и вводом в эксплуатацию. Снижение текущих затрат может быть достигнуто при различных размерах капитальных вложений. Задача каждый раз состоит в том, чтобы найти такое решение, при котором была бы получена наименьшая величина совокупных затрат. При сравнении различных вариантов технических решений выбирается вариант наименьших приведенных затрат.