Н экономической литературе часто под управлением понимают целенаправленное воздействие на трудовые коллективы, являющиеся ячейками социалистического общества, с целью получения необходимого результата при соблюдении определенных условий функционирования коллективов. Эта общая характеристика процесса управления применима и к управлению социалистической экономикой. Тем не менее ее нельзя признать достаточной, поскольку в ней не акцентируется внимание на планомерной организации всего общественного хозяйства, становлении и развитии общенародной кооперации труда. Важнейшей и определяющей чертой управления социалистической экономикой является целенаправленная координация отдельных звеньев общенародной кооперации труда. Такая координация деятельности производственных коллективов возможна лишь при условии прямых планомерных связей между ними, осуществляемых с помощью соответствующих органов управления. В этих связях общество выступает как субъект управления народным  хозяйством.

Целенаправленная координация включает в себя целенаправленное воздействие, но не всякое целенаправленное воздействие обеспечивает целенаправленную координацию. Воздействие на развитие производства можно осуществлять и опосредованно, используя соответствующие экономические рычаги. Такое воздействие на деятельность производственных коллективов необходимо в интересах развития общенародной кооперации труда, но оно не может заменить целенаправленной координации и является лишь дополнением к ней. Так, при производстве продукта в товарной форме связь между производством и потреблением осуществляется через рынок, под которым понимается совокупность товарно-денежных отношений, складывающихся в сфере обращения. Будучи относительно обособленным элементом экономики, рынок оказывает обратное воздействие па развитие производства.

Сами по себе рыночные отношения не имеют определяющего значения, они всецело зависят от природы общественного производства. Поскольку продукты при социализме производятся еще как товары, рынок является необходимым элементом плановой организации социалистического народного хозяйства. Иначе говоря, рынок ставится на службу социализма, а это возможно, если движение всех компонентов рынка (товарного предложения, платежеспособного спроса, рыночных цеп) находится под контролем общества.

Аналогично обстоит дело и с такой экономической формой, как кредит. Путем дифференциации условий кредитования можно целенаправленно воздействовать на производство. Однако все эти формы недостаточны для обеспечения планомерной организации общественного производства. Для этого необходима целенаправленная координация деятельности производственных коллективов.

По вопросу о товарно-денежных отношениях в экономической литературе имеет место несколько точек зрения.

Сторонники одной позиции рассматривают товарно-денежные отношения при социализме как несущественные, формальные, лишенные самостоятельного внутреннего содержания, что принижает роль этих отношений. Другие, концепция которых получила название «рыночного социализма», наоборот, отводят товарно-денежным отношениям и рынку роль регулятора развития социалистической экономики, т. е. пытаются управление экономикой ограничить регулированием рыночных форм, что равнозначно отрицанию общенародной кооперации труда при социализме. Таким образом, обе крайние позиции но могут быть приняты на вооружение теории и практики управления социалистической экономикой.

Формирование и развитие общенародной кооперации— процесс длительный и сложный. Он включает ряд этапов. На высшей фазе коммунизма общенародную кооперацию труда можно характеризовать в се завершенном виде следующими основными признаками: а) производство полностью развивается за счет общества, под контролем общества (его органов) и в интересах общества; б) совместный труд всех членов общества выступает в форме непосредственного сотрудничества, т.е. полностью устраняется экономическое обособление отдельных звеньев общественного производства; в) прямое и полное присвоение обществом результатов производства, причем общество осуществляет также прямое распределение всех жизненных средств соответственно потребностям людей; г) общенародный экономический орган управления становится органическим элементом всенародной кооперации труда и теряет политический характер.

Социалистической кооперации труда в той или иной мере присущи эти черты. Так, социалистическое производство развивается преимущественно за счет всего общества, под контролем общества и в интересах общества, ради повышения уровня жизни и всестороннего развития членов общества. При социализме труд приобретает черты непосредственно общественного труда, иначе говоря, возникает непосредственно общественное отношение производства, которое проявляет себя в общенародном интересе, играющем ведущую роль в системе экономических интересов социалистического общества. Реализация этого отношения социализма возможна лишь при планомерной организации всего общественного производства, следовательно, при условии функционирования единого центрального экономического органа.

Однако общенародная кооперация труда при социализме еще не имеет завершенного вида, так как система крупного машинного производства не охватывает всех звеньев хозяйства. Да и в самой системе средств производства превалируют еще машины индивидуального применения при значительной доле ручного труда. Так, около половины рабочих промышленности СССР (48,6% в 1972 г.) заняты ручным трудом. В сельском хозяйстве и строительстве доля ручного труда еще выше.

Управленческие отношения между участниками кооперации возникают и развиваются под воздействием применяемых средств производства, которые диктуют конкретную организацию производства и труда. На это указывал К. Маркс, отмечая, что управление «устанавливает согласованность между индивидуальными работами и выполняет общие функции, возникающие из движения всего производственного организма...». Основой повышения эффективности производства, таким образом, является не только рост производительности труда коллектива работников предприятия, снижение текущих затрат производства, но и относительная экономия на авансированных   средствах   производства.    Управление призвано обеспечить эффективное использование всех элементов производства, что возможно при соблюдении оптимальных пропорций между средствами производства и рабочей силой как во всем общественном производстве, так и на каждом предприятии.

Управление производством, как и всякая другая относительно самостоятельная функция общественного производства, является элементом совокупного рабочего. Поэтому труд работников управления включается в производительный труд совокупного рабочего. «Это — производительный труд, выполнять который необходимо при всяком комбинированном способе производства».

Хотя работник, занятый функцией управления, непосредственно и не воздействует на предмет труда, он должен быть вооружен соответствующими техническими средствами для своевременного получения и обработки информации и определенными знаниями и навыками в области управления, а также знаниями самого объекта управления. От этого зависит обоснованность и своевременность управленческих решений, их осуществление, а следовательно, результаты всего кооперированного груда, его эффективность.

Конечно, применение средств управления при социализме и при капитализме подчинено разным социальным задачам. Различим и масштабы кооперации. (!социализм представляет общенародную кооперацию труда, тогда как масштабы капиталистической кооперации труда ограничиваются размерами функционирующего капитала (частного, корпоративного, государственного). Поэтому применение современных средств управления в социалистическом хозяйстве потенциально имеет большие преимущества по сравнению с капитализмом. Однако они реализуются не автоматически, для этого требуется определенная организация и система стимулирования.